Se conoce como cierre de botellas de vino y champán y como revestimiento de suelos: el corcho es un material popular que el hombre utiliza desde la antigüedad. Para tablones de anuncios, papel pintado, como material de sellado y aislante: el producto natural tiene varias propiedades y, por lo tanto, se utiliza en muchos ámbitos.
Los productos de corcho también se han vuelto más populares en la industria de la moda en los últimos años y se producen, por ejemplo, como una alternativa al cuero libre de crueldad animal. Esta tendencia de moda se promociona como especialmente respetuosa con el clima y la naturaleza y es la preferida por las personas interesadas en la protección del medio ambiente. ¿Pero esto se aplica realmente a la producción de corcho o los fabricantes practican un lavado verde? ¿Es el corcho sostenible? ?
Producto natural popular: ¿Se puede producir corcho de forma sostenible??
Bolsos, sombreros, carteras y zapatos: El corcho es muy popular en la industria de la moda debido a su versatilidad y ya se utilizaba en la antigua Roma para aislar sandalias. La corteza está formada por millones de células muertas muy apretadas. Esto hace que el material sea elástico y resistente al mismo tiempo. En estas células también se almacena suberina y ceras, que tienen un carácter repelente al agua y hacen que el corcho sea más resistente. Y eso no es todo: la corteza del alcornoque es ligera, ignífuga y aísla del frío y del calor. Los productos fabricados con este material pueden durar mucho tiempo y son muy fáciles de cuidar. Los fabricantes de moda veganos y sostenibles, en particular, utilizan el corcho porque es una materia prima natural y renovable. Pero el hecho de que algo crezca en un árbol no significa automáticamente que el proceso de fabricación tenga que ser bueno para el medio ambiente. En este artículo analizamos los hechos y examinamos la sostenibilidad del corcho y la industria corchera.
El origen del corcho
El corcho es la corteza del alcornoque, un árbol que crece principalmente en la región mediterránea y predominantemente en Portugal. La corteza de este roble se ha utilizado para una amplia variedad de productos durante varios siglos. Lo fundamental a la hora de recolectar corteza de corcho es que no sea necesario talar los árboles. Los robles se pelan simplemente sin dañar el árbol. Sólo se raspa un tercio por árbol, de lo contrario el alcornoque se secará. El pelado de la corteza también requiere mucha sensibilidad y se hace con mucho cuidado para no dañar el roble. La eliminación adecuada de la corteza del corcho es realmente buena para el ecosistema de los alcornocales. Una vez recolectada la corteza, el tronco extrae incluso más CO2 del medio ambiente que un alcornoque sin pelar. Después de retirarla, la corteza vuelve a crecer lentamente con el tiempo y se puede volver a pelar después de unos 10 años.
El origen del corcho es, por tanto, sostenible porque es un producto de origen vegetal que vuelve a crecer tras ser pelado y por tanto no daña al alcornoque ni a la naturaleza.
Del corcho a los productos de corcho: procesamiento
Después de la cosecha, se continúa procesando la materia prima. La corteza, extraída directamente del alcornoque, aún no se puede utilizar en la industria. En primer lugar, se eliminan las resinas de la corteza mediante vapor, que luego se utilizan como aglutinantes. A continuación, los trozos pelados se clasifican según su calidad y se secan durante al menos seis meses. Para su posterior procesamiento se hierven durante una hora al baño maría, tiempo durante el cual el corcho se vuelve flexible y se enjuagan los taninos y los insectos. Después de la cocción, el corcho debe secarse nuevamente en depósitos oscuros y con aire acondicionado durante al menos tres semanas. El corcho, que tiene una estructura especialmente uniforme, se transforma en tapones de alta calidad para vinos espumosos y botellas de vino. Cada año se producen alrededor de 25 mil millones de tapones de botellas. Alrededor del 75 por ciento del corcho queda como residuo. Estos residuos se muelen hasta obtener finos gránulos de corcho y se pegan con aglutinantes. Lo positivo es que durante la producción de corchos no se desperdicia nada. Todo lo que queda de la corteza se procesa en otras áreas, lo que refuerza aún más el carácter sostenible del producto natural.
Alcornoque: Un árbol con un fuerte equilibrio ecológico
El cultivo y procesamiento del corcho no sólo es especialmente respetuoso con el medio ambiente, sino que la protección de los alcornoques también es importante para el ecosistema y la conservación de árboles y bosques contribuye en gran medida a la protección del clima. El árbol es particularmente longevo y puede alcanzar una edad de 250 a 350 años. Un bosque de alcornoques sólo necesita un poco de agua y es relativamente poco exigente en cuanto a las condiciones del suelo. Los árboles de hoja perenne absorben una gran cantidad de CO2; sólo los bosques de alcornoques de Portugal capturan 4,8 millones de toneladas de dióxido de carbono al año, hasta 14 millones de toneladas en todo el mundo. Además, los bosques ayudan a regular el equilibrio hídrico y prevenir la desertificación. Dado que los alcornoques sólo se pelan durante la producción del corcho y los árboles pueden seguir viviendo, los bosques y el ecosistema asociado permanecen intactos.
Protección de los alcornocales
Los bosques de alcornoques son originarios de muchas zonas del Mediterráneo como Portugal, España, el norte de África e Italia. Debido a que los árboles están protegidos por la producción de corcho, estas áreas forman ecosistemas naturales únicos con una gran diversidad biológica. Se han asentado más de 100 especies de plantas y 150 especies de animales, incluidas especies de aves raras como las águilas, especies de animales protegidas como el lince ibérico y diversos reptiles. Los alcornoques tampoco son tan inflamables como otras especies de árboles, por lo que los incendios forestales son raros y las plantas y animales de los bosques de alcornoques disfrutan de un cierto nivel de protección.
Productos de corcho sostenibles para la vida cotidiana
Los artículos textiles fabricados con corcho tienen muchas ventajas. A diferencia del cuero, son antialérgicos e inodoros. Debido a su robustez, los productos fabricados con corcho duran mucho tiempo. De hecho, el corcho como materia prima y material es sostenible y no daña el medio ambiente. Sin embargo, conviene informarse sobre otros ingredientes antes de comprar bolsos, zapatos u otros artículos de moda. Para reforzar el corcho se utiliza poliéster, poliuretano o policloruro, materiales de este tipo o el uso de plástico pueden reducir el buen equilibrio ecológico del corcho..
Pero al mismo tiempo también hay que recordar que todo consumo tiene un impacto negativo en el clima y que los productos deben compararse entre sí a la hora de comprarlos. Nada ni nadie es 100 por ciento perfecto en lo que respecta a la sostenibilidad. Más bien, es importante tomar decisiones reflexivas que minimicen su propia huella ecológica tanto como sea posible. Si puede elegir entre una cartera de cuero auténtico, cuero artificial o corcho, esta última es la opción más respetuosa con el clima.
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